Este artículo trata acerca de los departamentos didácticos de los centros de educación secundaria. En la primera parte, se abordan diversas cuestiones relativas a realidad social de los institutos y al papel central de los departamentos en las dinámicas y los procesos internos cíe los mismos; se alude a la escasa atención que se ha venido prestando a estas unidades organizativas, y se comentan varias cuestiones relacionadas con las "subculturas" departamentales generadas en los centros de educación secundaria. En la segunda parte, se presentan algunos datos de una investigación realizada sobre el funcionamiento de los departamentos didácticos de los IES, concretamente, en el ámbito de la ESO. El análisis y la interpretación de los mismos sirven de base para el establecimiento de diferentes consideraciones acerca del papel de los departamentos en el desarrollo de esta etapa educativa.