Se presenta un amplio panorama y balance de la autonomía de los centros escolares. El artículo analiza los fundamentos teóricos de la autonomía en las teorías económicas y sociológicas para, en segundo lugar, estuchar las políticas de autonomía en los centros escolares y sus dispositivos de regulación en Inglaterra, Estados Unidos y Francia, en especial mediante la inspección y autoevaluación, así como en el rendimiento de cuentas. En tercer lugar, se establece un balance sobre los efectos cíe la autonomía según los modelos ríe regulación. Se concluye que la autonomía, por sí misma, no tiene efectos directos sobre la eficacia cíe los centros.