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Relations between children and the written items existing in their environment are not well known and lead to differing analyses. Some authors suggest that children know much of their written environment while others consider that adults overestimate children skills. In this article we describe an experiment concerning a sample of 1 90 children from 4 to 7 years of age, who are required to read words which are present in their environment, in different forms.
Results show that before the elementary school most children identify environment word that they regard as mere visual stimuli to which they ascribe a meaning. They content themselves with more or less elaborate logographic reading ana writing and don't look further for more efficient strategies. On the contrary first grade learning is critical : the child reappraise his environmental words which become a language code. From this moment, school takes over « street written forms ».
Les rapports qu'entretient le jeune enfant avec l'écrit présent dans son environnement sont mal connus et donnent lieu à des analyses divergentes. Certains auteurs laissent entendre que l'enfant sait beaucoup de choses sur l'écrit qui l'environne, d'autres, a contrario, affirment que l'adulte lui attribue des compétences qu'il n'a pas encore développées. Nous présentons dans cet article une expérimentation qui porte sur un échantillon de 190 enfants de 4 à 7 ans. Il s'agit pour eux de lire des mots présents dans leur environnement et proposés sous des formes variées et d'écrire ceux-ci.
Les résultats montrent qu'avant le cycle préparatoire, la grande majorité des enfants identifient les mots environnementaux en les considérant comme de simples stimuli visuels auxquels ils attribuent du sens. Se contentant d'une lecture et d'une écriture logographiques plus ou moins fines, ils n'éprouvent pas le besoin ou la nécessité de chercher une stratégie élaborée plus performante et plus sûre. L'apprentissage de C.P. en revanche est déterminant : l'enfant reconsidère désormais l'écrit environnemental qui perd son statut de stimulus visuel pour devenir un codage de la langue. L'école s'approprie désormais « l'écrit de la rue ».
