El turismo es un sector clave en la economía española que desde la década de los sesenta ha servido como elemento compensador de la balanza de pagos, elemento tractor de otras actividades como la construcción e importante fuente de divisas en momentos cruciales de nuestra historia. No obstante la actividad turística presenta singularidades en su comportamiento en tiempos de crisis que merecen un estudio más detallado. Empleando el mismo modelo que Leandro Prados de la Escosura (2003), hemos seguido el criterio de crecimiento negativo del PIB como hito que marca las cuatro crisis fundamentales que han marcado la evolución económica de España desde la breve recesión provocada por el Plan de Estabilización de 1959, y las correspondientes de los años 1981, 1993 y 2008. El objetivo de esta investigación es mostrar el papel que ha desempeñado el turismo en las principales crisis acaecidas en España desde 1959 hasta nuestros días. En primer lugar cuantificaremos su importancia, analizando su evolución histórica y su contribución a la recuperación económica en las distintas etapas anteriormente mencionadas. A continuación analizaremos los efectos sobre la demanda turística derivados de las circunstancias adversas coyunturales en otros destinos y el efecto sustitución. Por último trataremos de analizar el ciclo de vida de la actividad turística en España con el objetivo de marcar algunas directrices o recomendaciones sobre su evolución futura.
Tourism is a key sector in the Spanish economy which has served since the sixties as a compensating element of the balance of payments, a driving force of other activities such as construction and an important source of foreign exchange at crucial moments in the History of Spain. However tourism behaviour presents peculiarities in times of crisis that deserve further study. The goal of this research is to show the role played by tourism in major crises in Spain since 1959. Using Leandro Prados de la Escosura (2003) as reference, the criteria of negative GDP growth has been used as a milestone to date the four major crises that have marked economic developments in Spain since the 1959 Stabilization Plan, which correspond to 1959, 1981, 1993 and 2008. First of all the importance of Tourism is quantified, analyzing its historical evolution and its contribution to economic recovery in the various stages mentioned above; then the effects on tourism demand resulting from adverse circumstances in other destinations and the substitution effect are discussed and, finally, the life cycle of tourist activity in Spain is analyzed and some guidelines or recommendations on its future developments are highlighted.