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Este artículo pretende contribuir al desarrollo de la investigación sobre las prácticas institucionales en los centros escolares y el conocimiento organizativo que se deriva de ellas. Lo hará exponiendo y discutiendo los hallazgos de una investigación acerca de las características institucionales de centros educativos que desarrollaron procesos de mejora sostenidos en el tiempo. Dicha investigación siguió una metodología etnográfica, mediante un estudio en profundidad de cinco escuelas primarias, cuatro ies y una escuela de Educación Especial, repartidos entre las provincias de Sevilla y Gran Canaria. Primero, el artículo enmarcará brevemente la noción de comunidades profesionales de práctica. A continuación mostraremos una síntesis de tres casos de nuestra investigación que ilustran diferentes trayectorias institucionales en relación con la innovación educativa. Dos de esas trayectorias pueden considerarse exitosas, en tanto que eran valoradas y reconocidas por sus respectivas comunidades, mientras que la tercera puede considerarse un relativo fracaso de la innovación que un equipo directivo trató de desarrollar. El contraste entre estos casos nos permitirá extraer conclusiones y discutir acerca de los aspectos institucionales que intervienen decisivamente en los procesos de cambio en las instituciones. La principal de estas conclusiones es que la base más sólida para la mejora de los centros escolares es la constitución de comunidades profesionales de práctica en su interior. Estas comunidades de práctica aprovechan las condiciones desfavorables del contexto de la escuela para crear una fuerte identidad colectiva entre el profesorado y un potente sentimiento de afiliación institucional. Para ello se apoyan en la elaboración y difusión de narrativas que dan sentido a los esfuerzos de cambio y confieren un matiz misionario a la labor docente. La conformación de estas culturas del cuidado capaces de sostener a largo plazo esfuerzos de mejora se completa con procesos activos de socialización de los nuevos miembros y patrones distribuidos de liderazgo.
The aim of this paper is to contribute to the development of a research agenda on organizational school practices as well as the organizational knowledge derived from such practices. In order to meet this goal, the main findings of a research project about the organizational characteristics of schools that had developed sustainable improvement processes over time will be described. The project followed an ethnographic methodology based on indepth case studies of five primary schools, four secondary schools and one special education school in the provinces of Sevilla and Gran Canaria, both in Spain. First of all, the paper will briefly frame the idea of professional communities of practice. After that, three cases will be synthesized to exemplify different trajectories for improvement. While two of them can be considered successful trajectories, the third appeared to be a relative failure. The contrast between these cases will let to us to conclude and discuss about the organizational characteristics that take part in educational change processes. The main of such conclusions is that the strongest basis for school improvement is the building of professional communities of practice at the organizational level. These communities take advantage of the difficult circumstances of the school to create a strong collective identity among teachers and also a strong feeling of institutional affiliation. For that purpose they rely on the storytelling activity which gives sense to the improvement effort as well as lending a missionary feeling to teaching. The configuration of such care cultures, able to sustain improvement efforts over time, is completed by both, active socialization processes of the new members and widely distributed patterns of leadership.
