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Las áreas naturales protegidas son importantes instrumentos de conservación de los ecosistemas y de promoción del desarrollo, mediante actividades turísticas de bajo impacto, las cuales no están exentas de provocar daños ambientales. El objetivo del presente trabajo fue describir las actividades recreativas en un gradiente de distancia en el camino Mezcalitos-Punta Molas, parte del Área de Protección de Flora y Fauna Isla Cozumel, México. Se realizó la cuantificación de visitantes y sus vehículos mediante una combinación del método de observación no participante, y puntos de conteo aplicados para fauna. Además, se aplicaron entrevistas semi-estructuradas a informantes clave. Se observó menor actividad turístico-recreativa en sitios más alejados, lo que indica que el flujo de turistas está regulado por la distancia a la entrada del área natural protegida, por las limitaciones al tránsito de vehículos no aptos para caminos de arena o roca. La principal problemática observada en el sitio es la falta de regulación de la visita por parte de la institución administradora, así como la falta de reconocimiento de la autoridad por parte de las empresas privadas, lo que podría derivar el impacto negativo de los ecosistemas.
Protected natural areas are important instruments for conserving ecosystems and promoting development, through low-impact tourism activities, which are not exempt from causing environmental damage. The objective of this work was to describe the recreational activities in a distance gradient from the entrance of the Mezcalitos-Punta Molas Road, part of the Cozumel Island Flora and Fauna Protection Area, Mexico. The quantification of visitors and their vehicles was carried out through a combination of the non-participant observation method, and count points applied for fauna. In addition, semi-structured interviews were applied to key informants. Less tourist-recreational activity was observed in more remote sites, which indicates that the flow of tourists is regulated by the distance to the entrance of the protected natural area, due to the limitations on the transit of vehicles not suitable for sand or rock roads. The main problem observed at the site is the lack of regulation of the visit by managing institution, as well as the lack of recognition of the authority by private companies, which could lead to a negative impact on the ecosystems.
