Durant el primer terç del segle xx els socialistes no tingueren un posicionament positiu envers la reivindicació catalana d’autonomia, i la dependència de la directiva socialista a Madrid dificultà la seves expansió a Catalunya, on l’anarcosindicalisme predominà fins al 1936. Després de la unificació de socialistes i comunistes a Catalunya en començar la Guerra Civil , el partit unificat i la seva sindical esdevingueren una força central fins a la desfeta republicana de 1939. Després del règim franquista el socialisme esdevingué una força important a Catalunya fins a la seva arribada al govern de la Generalitat el 2003 i contribuí a la recatalanització del país.