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Leon Walras (1874) y Alfed Marshall (1890) abordan el mismo problema de la formación de funciones de demanda a partir de premisas ligeramente diferentes: como una maximización con restricción presupuestaria (Walras) o según la valoración marginal de cada individuo de cada unidad adicional de un bien (Marshall). La primera es la dominante en los modernos modelos de equilibrio.
En este artículo se pone de relieve la importancia de que las funciones de demanda marshallianas contengan información sobre la valoración marginal del individuo, en contraste con las funciones ordinarias (walrasianas) que sólo proporcionan información sobre cantidades demandadas a cada precio, siempre que todas las unidades se paquen al mismo precio. La conclusión es que, aunque el análisis marshaliano es quizás algo primitivo, proporciona un instrumento de análisis más realista que complejo que el walsariano para explicar y justificar el proceso de ajuste en mercados competitivos.
