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The word “downgrading” has recently gained considerable ground in France. This success was not hindered by the fundamental ambiguity of a word used concurrently to point out, firstly, the discrepancies between young people’s diplomas and the jobs they obtain and, secondly, the disparities between the social status that the job confers and the social position of their parents. This ambiguity should, at least, be clarified; this is why we have strived to explain, in the first part of this paper, the two possible meanings of the word “downgrading”. In the second part, we focus on the diffuse social fear expressed by the word and suggest that the fear of “being downgraded” is, probably, the real aim of sociology of “downgrading” rather than the actual “downgrading” itself.
Le mot « déclassement » a connu récemment, en France, une fortune considérable. Ce succès n’a pas été entravé par l’ambiguïté fondamentale d’un mot utilisé pour pointer tant les décalages entre les diplômes détenus par les jeunes et les emplois auxquels ils accèdent que les écarts entre les statuts sociaux que leur confèrent ces emplois et les positions sociales de leurs parents. Cette ambiguïté exige, pour le moins, d’être explicitée ; c’est pourquoi nous avons, dans la première partie du texte, tenté de clarifier les deux acceptions possibles du mot « déclassement ». Dans la seconde, nous nous intéressons davantage à la crainte sociale diffuse que manifeste le mot, pour suggérer que la hantise du déclassement constitue sans doute, plus que le déclassement lui-même, l’objet véritable d’une sociologie du déclassement.
