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En éducation la tradition progressiste qui sous tend la pédagogie pratique de la société occidentale suppose que les expériences de l'enfant suivent un progression sans à coups de l'intelligence brute à la compétence disciplinaire. Cet a priori est remis en question par les recherches récentes sur trois ordres fondamentaux de connaissance : 1) les conceptions intuitives de l'« âge mental de cinq ans », 2) le savoir scolaire, savoir ritualisé, fondé sur un formalisme des disciplines, 3) la vraie compréhension qui intègre au formalisme des disciplines les conceptions intuitives. Malheureusement le mariage des connaissances intuitives et scolaires s'avère problématique, certaines conceptions fausses, tenaces, freinant l'acquisition des compétences disciplinaires. Dans cet article nous proposons une théorie de l'apprentissage fondée sur les symboles et les systèmes symboliques pour rendre compte de ces conceptions fausses et indiquer les orientations d'une pédagogie qui s'efforce de remédier aux problèmes éducatifs qui en résultent. Les cognitions musicale et spatiale sont prises comme exemples.
The progressive tradition in education, the underpinning of much educational practice in Western society, assumes that the child experiences a smooth and unproblematic path from raw intelligence to disciplinary expertise. Calling into question this assumption, recent research points up three fundamental orders of knowledge : 1) intuitive conceptions, the « five year old mind » based on innate proclivities and early learning ; 2) scholastic knowledge, intellectual activity in the typical text-test format, often rote and ritualized knowledge based on the formalisms of a discipline ; and 3) genuine understanding, which integrates the flexible and generative intuitive conceptions with the formalisms of a discipline. Unfortunately, the integration of intuitive and scholastic knowledge often proves problematic, as potent and enduring misconceptions impede acquisition of disciplinary expertise. In this paper we propose a theory of learning based on symbols and symbol systems to account for these enduring misconceptions and begin to chart a pedagogy which seeks to remedy the resulting educational problems. Music and spatial cognition are given as examples.
