L�expression « éducation comparée » apparaît pour la première fois 1817, et les grands enjeux qui structurent actuellement le champ de l�éducation comparée remontent pour la plupart au XIXe siècle, quand l�essor de l�État-nation impose le cadre national comme dimension de référence pour étudier les systèmes éducatifs. Deux paradigmes s�opposent depuis : l�universalisme, consistant à traiter l�éducation comme phénomène transcendant les frontières, et le particularisme, insistant sur les spécificités sociales et culturelles. Aujourd�hui, le recours aux classifications et indicateurs internationaux soulève des débats développant et prolongeant sous des formes nouvelles des paradigmes vieux de deux siècles.