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Introducción. La provisión de apoyos y cuidados a personas en situación de dependencia es uno de los desafíos de nuestra sociedad y se relaciona con uno de los objetivos de la ONU: la inclusión social, económica y política de todas las personas con independencia de su edad, sexo, discapacidad u otras condiciones. En este artículo abordamos los condicionantes y límites para ejercer la autonomía y permanecer en el hogar a partir del análisis en profundidad del caso de una persona con gran dependencia que vive sola. Metodología. Hemos utilizado un enfoque metodológico cualitativo con el fin de analizar los/as diferentes actores/as y estrategias utilizadas para el cuidado en el hogar a través del concepto de «constelaciones del cuidado». Hemos realizado un estudio de caso, que, como método, permite acercarnos a un fenómeno contemporáneo en el contexto de la vida real. Para ello hemos realizado observación participante en el hogar, así como once entrevistas semiestructuradas distribuidas entre el informante principal (la persona con gran dependencia), sus cuidadoras/es directos y otros participantes en la constelación de cuidado. Resultados. Entre los principales resultados comprobamos la gran fragmentación del sistema de apoyos y cuidados exacerbada por la escasez de servicios públicos y la ausencia de la familia, con importante presencia de los recursos de mercado. Es destacable, en el estudio de caso que nos ocupa, la emergencia del ámbito comunitario de una persona que es a la vez amiga y representante legal cuyo nivel de implicación es equiparable a funciones propias de un familiar. El espacio doméstico y la cultura material son cruciales para comprender los itinerarios de cuidados y cómo estas dimensiones se reconfiguran a medida que se incrementan las necesidades de cuidados. Discusión. Los condicionantes para el ejercicio de la autodeterminación son los factores personales (agencia y capacidad de autodeterminación), los materiales (vivienda y capacidad económica), los relacionales (vínculos y apoyos) y los institucionales (recursos públicos y privados disponibles). Mostramos cómo la insuficiencia de recursos públicos aboca a una refamiliarización y mercantilización del cuidado, por lo que mantener la autonomía solo resulta posible si se tienen recursos para comprar servicios y si se tienen apoyos procedentes del ámbito familiar o comunitario. Conclusiones. La principal aportación de nuestra investigación es mostrar las dificultades, pero también las oportunidades, para ejercer la autodeterminación y mantener la autonomía cuando una persona vive sola y la familia está ausente. Se trata de situaciones que son cada vez más frecuentes y que están suponiendo un importante reto para el Trabajo Social. Por ello es necesario identificar y proveer los recursos públicos y comunitarios que contribuyan a contrarrestar la vulnerabilidad de las personas con elevada dependencia al adecuarse a sus necesidades y posibilidades. También queremos subrayar la importancia de que las políticas públicas garanticen el acceso a los servicios de cuidado y a la protección social que permitan la autonomía individual, la participación y la inclusión plenas y efectivas en la sociedad.
Introduction. The provision of support and care for people in situations of dependency is one of the major challenges facing our society and is linked to one of the UN’s goals: the social, economic, and political inclusion of all people, regardless of age, sex, disability, or other conditions. This article examines the constraints and limits on exercising autonomy and remaining at home through an in-depth analysis of the case of a highly dependent person living alone. Methodology. We employed a qualitative methodological approach in order to analyze the different actors and strategies involved in home care through the concept of «care constellations.» We conducted a case study, a method that allows us to approach a contemporary phenomenon within the context of real life. To this end, we conducted participant observation in the home, as well as eleven semi-structured interviews with the primary informant (the person with high dependency), their direct caregivers, and other participants in the care constellation. Results. Among the main findings, we observed a high degree of fragmentation in the support and care system, exacerbated by a scarcity of public services and the absence of family, alongside a significant presence of market-based resources. Particularly noteworthy in this case study is the emergence of the community sphere through the figure of a person who is both a friend and legal representative, whose level of involvement is comparable to that of a family member. Domestic space and material culture are crucial for understanding care trajectories and how these dimensions are reconfigured as care needs increase. Discussion. The conditions shaping the exercise of self-determination include personal factors (agency and capacity for self-determination), material factors (housing and financial resources), relational factors (family and social ties and support), and institutional factors (available public and private resources). We show how the insufficiency of public resources leads to the refamilialization and commodification of care; consequently, maintaining autonomy is only possible when individuals have the financial means to purchase services and when they receive support from family or community networks. Conclusions. The main contribution of our study is to highlight both the difficulties and the opportunities involved in exercising self-determination and maintaining autonomy when a person lives alone and family support is absent. Such situations are increasingly common and pose a significant challenge for Social Work. It is, therefore, necessary to identify and provide public and community resources that help ameliorate the vulnerability of people with high levels of dependency by adapting to their needs and capacities. We also emphasize the importance of public policies that guarantee access to care services and social protection, enabling individual autonomy, participation, and full and effective inclusion in society.
