Elizabeth (Vanessa Redgrave) es una mujer de edad que se aferra a su pasado y a la moral victoriana. Vuelca sobre su hijo, Laurence Stephen Lowry (Timothy Spall), frustraciones de una afligida existencia en el entorno de la clase obrera de Lancashire. L.S. Lowry inmola sus jornadas entre los cuidados a la agotadora madre y su trabajo como cobrador de alquileres; las noches, pintando en el tenebroso ático del escueto adosado.