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La vulnerabilidad es una noción polisémica, dinámica y actual, si bien encuentra en la historia jurídica un por qué de su emergencia y en el pensamiento jurídico, las diversas posiciones que permiten transitar hacia una necesidad insoslayable de incursión en el mundo jurídico y espe-cialmente en la Justicia. En este trabajo se atiende al pasado, para comprender el presente, con atención al pensamiento ético y filosófico, diferenciando entre vulnerabilidad, que es la condición, y los grupos vulnerables, que son la situación. Aun cuando es importante su diferenciación, se integran ambas para reconocer, desde los derechos humanos, la necesidad de paliar o minimizar la situación o situaciones vulnerables y, con ello, desde la noción de “vulnerabilidad” ofrecer un criterio interpretador —categoría jurídica— que permita hacer frente a los estados vulnerables, desde el respeto a los derechos, evitando paternalismos -que no es sino el ejercicio de una forma de violencia que impide la independencia- y manejo de la justicia desde el poder de la respuesta vengativa o la desproporcionada intervención ante posibles riesgos. El papel del Estado como le-gislador, como Poder Judicial y desde las acciones públicas institucionales es imprescindible para afrontar un tratamiento de la dinámica y polisémica noción de vulnerabilidad
Vulnerability is a polysemic, dynamic, and contemporary concept, albeit one whose emergence can be traced back to the history of law, and whose theoretical underpinnings are informed by di-verse strands of legal thought. This study looks to the past in order to illuminate the present, draw-ing upon ethical and philosophical reasoning to distinguish between vulnerability as a condition inherent to the human experience, and vulnerable groups as context-specific manifestations of that condition. While this distinction is analytically significant, both elements must be considered jointly in order to articulate, from a human rights perspective, the imperative to alleviate or miti-gate situations of vulnerability. In this regard, vulnerability is proposed not merely as a descriptive term, but as an interpretive criterion —a juridical category— that enables a substantive response to states of vulnerability. This must be done with due regard for the respect of fundamental rights, while avoiding paternalistic interventions, which are themselves a form of structural violence that undermines autonomy. Equally, it calls for restraint in the exercise of justice, rejecting approaches rooted in retributive or disproportionate responses to perceived risks. The role of the State —as legislator, as Judge, and through the institutional exercise of public powers— is indispensable in addressing the complex and multifaceted nature of vulnerability. A comprehensive legal frame-work is required, one that is sensitive to the evolving dimensions of vulnerability and committed to its principled engagement through law and justice
