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González Toro, Angie Paulette
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Sotomayor Pereira, Jorge Guido
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Machala, Ecuador
Las zonas francas se han consolidado como instrumentos estratégicos en América Latina para promover la inversión extranjera directa, dinamizar el comercio exterior y fomentar el crecimiento económico regional. Este estudio analiza su impacto en diferentes países de la región y evalúa su aplicación en el contexto ecuatoriano. Se empleó un enfoque cualitativo, combinando la revisión documental de estudios especializados con entrevistas semiestructuradas a actores clave del sector público y privado vinculados a las zonas francas. Los hallazgos muestran que, aunque estas zonas ofrecen beneficios fiscales, logísticos y regulatorios, su eficacia en Ecuador ha sido limitada por la inestabilidad jurídica, deficiencias en infraestructura, rigidez del marco laboral y una escasa articulación con el entorno productivo local. También se identificó una débil transferencia de tecnología y escasa vinculación con modelos de economía circular. En contraste, países como Colombia, Costa Rica y República Dominicana han desarrollado marcos institucionales consolidados que fortalecen sus zonas francas como centros de competitividad regional. Se concluye que, para que estas zonas impulsen efectivamente la reactivación económica en Ecuador, se requiere una reforma institucional integral, la promoción de clústeres productivos, mejoras en conectividad y logística, y un enfoque orientado a la innovación sostenible.
Free trade zones have become strategic tools across Latin America to attract foreign direct investment, enhance international trade, and stimulate regional economic development. This study examines their impact in several countries within the region and evaluates their implementation in the Ecuadorian context. A qualitative research design was applied, combining documentary analysis of academic and institutional sources with semi-structured interviews involving key stakeholders from both the public and private sectors. Findings indicate that, despite offering tax incentives, logistical advantages, and regulatory flexibility, free trade zones in Ecuador have shown limited effectiveness due to legal uncertainty, infrastructure deficits, rigid labor regulations, and weak integration with local production systems. The research also highlights a lack of technology transfer and insufficient alignment with circular economy frameworks. In contrast, countries like Colombia, Costa Rica, and Dominican Republic have developed well-established institutional frameworks that position their free trade zones as competitive and sustainable economic hubs. The study concludes that Ecuador must undertake a comprehensive institutional reform, foster productive clusters, improve logistical infrastructure, and embrace innovation-driven approaches to fully leverage the potential of free trade zones for economic recovery and structural transformation.
