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La Covid-19 obligó a las universidades panameñas a cambiar hacia la educación virtual, al tiempo que evidenció desigualdades inherentes en el sistema nacional, particularmente la falta de preparación de las instituciones públicas para esta transición. La situación se agravó debido a los estrictos confinamientos en Panamá, que mantuvieron cerradas oficialmente las escuelas públicas durante dos años. A pesar de la magnitud de esta disrupción, hay escasa investigación sobre sus resultados, especialmente en las zonas rurales del país. Este estudio, realizado por el Centro de Investigación Educativa y la Universidad de Panamá (UP), evaluó las percepciones de 654 estudiantes y 75 profesores y administradores en tres campus rurales principales de la UP sobre sus experiencias con la educación virtual, especialmente en relación con la reincorporación de la enseñanza presencial. Se empleó una metodología mixta que incluyó encuestas y entrevistas con informantes clave mediante muestreo intencional. Las preguntas abordaron temas como las condiciones del hogar para participar en la educación virtual; la accesibilidad y confiabilidad de la infraestructura y los dispositivos; la disponibilidad de materiales académicos; la capacitación recibida para el uso de herramientas digitales; y el nivel de preparación alcanzado para el retorno a la enseñanza presencial. Los resultados de las encuestas indicaron una satisfacción general con el aprendizaje virtual improvisado, aunque con reservas sobre la infraestructura inadecuada, el acceso a dispositivos, la capacitación y la gestión del estrés. Las entrevistas reflejaron una insatisfacción más matizada con la preparación de los estudiantes, especialmente para el regreso a las clases presenciales. Los datos generados documentan los desafíos actuales de la educación universitaria pública en las zonas rurales de Panamá y ofrecen recomendaciones para la evolución de los sistemas híbridos de aprendizaje, los cuales parecen estar destinados a ser una realidad en el futuro previsible en Panamá y en otras regiones en desarrollo.
Covid-19 forced Panamanian universities to shift to virtual education and simultaneously highlighted inherent inequities in the national system—notably that public institutions were not prepared in any way for this change. The situation was exacerbated as Panama’s stringent lockdowns officially closed public schools for two years. Despite the magnitude of this disruption, research on the outcomes is scarce, especially for rural areas of the country. This study conducted by the Center for Education Research and the University of Panama (UP) measured perceptions of 654 students and 75 professors and administrators in three major rural UP campuses regarding virtual education experiences, particularly in connection with the reincorporation of in-person learning. This mixed methods study involved a series of surveys and key informant interviews with purposive samples and questions on issues such as home conditions for participation in virtual education; infrastructure and device accessibility and reliability; available academic materials; training received for digital tool utilization; and levels of preparation achieved for reintegration of on-campus instruction. Survey results indicated general satisfaction with the improvised virtual learning, albeit with qualifications for inadequate infrastructure, device accessibility and training, as well as for stress management. The interviews reflected more nuanced dissatisfaction with student preparedness, especially for return to on-campus classes. The data generated documents current challenges in rural Panama for public university education and offers recommendations for the evolution of hybrid learning systems, which seem destined to be a reality for the foreseeable future in Panama and elsewhere, especially in developing regions.
