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Este artículo explora los guiones racialmente conflictivos de mamulengo, una forma improvisada de teatro de títeres en el Nordeste brasileño. A partir de un legajo de espectáculos transcritos realizados entre las décadas de 1940 y 1970, se muestra cómo audaces protagonistas negros – con frecuencia llamados Baltazar o Benedito – tomaron parte en un juego de ‘acrobática racial’. Al interpretar el papel de tontos (bobos) y agresores, estos héroes reprodujeron un estatus quo racista y simultáneamente ofrecieron una resistencia violenta y de corazón a sus abusos. Mientras que mamulengo nunca ha sido utilizado en las discusiones sobre raza en Brasil, esta forma de expresión cultural con frecuencia ignorada nos obliga a confrontar los aspectos incómodos de la configuración de raza y pertenencia cuando estos han sido elaborados ‘desde abajo’.
This article probes the racially conflictual plotlines of mamulengo, a form of improvised popular puppetry in North-East Brazil. Drawing on a corpus of transcribed shows performed between the 1940s and 1970s, it shows how audacious Black protagonists – often named Baltazar or Benedito – took part in a game of racial ‘acrobatics’. By playing the roles of fools (bobos) and aggressors (desordeiros), these heroes simultaneously reproduced a racist status quo and offered a spirited and violent resistance to its abuses. While mamulengo has never been brought to bear on discussions of race in Brazil, this oft-overlooked form of cultural expression forces us to confront the uncomfortable aspects of race-making and belonging as they are elaborated ‘from below’.
Este artigo investiga as tramas racialmente conflituosas do mamulengo, uma forma de teatro popular improvisado do Nordeste do Brasil. A partir de um corpus de espetáculos transcritos realizados entre as décadas de 1940 e 1970, mostra como audaciosos protagonistas negros – muitas vezes chamados de Baltazar ou Benedito – participaram de um jogo de ‘acrobacias raciais’. Ao desempenharem os papéis de bobos e desordeiros, esses heróis simultaneamente reproduziam um status quo racista e ofereciam uma resistência espirituosa e violenta aos seus abusos. Embora o mamulengo nunca tenha sido utilizado nas discussões sobre raça no Brasil, essa forma de expressão cultural muitas vezes negligenciada nos força a confrontar os aspectos desconfortáveis da criação e pertencimento racial à medida que são elaborados ‘a partir de baixo’.
