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Este artículo presenta, discute y contrasta la hipótesis de que es el número de partidos lo que puede explicar la elección de los sistemas electorales, más que al revés. Los partidos políticos ya existentes tienden a elegir sistemas electorales que, más que generar nuevos sistemas de partidos por sí mismos, cristalizarán, consolidarán o reforzarán las configuraciones partidarias previamente existentes. Un modelo general desarrolla el argumento y presenta el concepto de "equilibrio organizativo-institucional para dar cuenta de la relación entre sistemas electorales y sistemas de partidos. Se presenta el conjunto de datos y la contrastación empírica más amplios hasta la fecha sobre estas nociones, los cuales incluyen 219 elecciones en 87 países desde el siglo xix. El análisis apoya muy claramente las hipótesis de que las configuraciones políticas dominadas por unos pocos partidos tienden a establecer sistemas electorales basados en la regla de la mayoría, mientras que los sistemas multipartidistas ya existían antes de la introducción de la representación proporcional. También se ofrece una nueva proposición teórica según la cual la elección estratégica por los partidos de los sistemas electorales conduce a una tendencia general hacia la representación proporcional a través del tiempo.
