El desarrollo de la cooperación social en Italia puede interpretaras, además de la interpretación tradicional, también a través de la presencia de un tipo de directivo especial, el "empresario social" protagonista del desarrollo de este tipo de empresas, y que ha contribuido a su difusión por todo el territorio nacional El empresario social representa una innovación en la gestión cooperativa, no sólo para el desarrollo de su carrera y su bagaje cultural, sino sobre todo por su "estilo" de gestión, orientado al complejo sistema de relaciones con los cooperativistas, con los usuarios y con personas externas ala cooperativa social. El conjunto de estas consideraciones contribuye a situar al empresario social en una posición central, que no en un nivel superior, desde el cual obtiene una visión general del funcionamiento de la organización. Paralelamente, se corre el riesgo de concentrar excesivamente tanto capacidades como poder, lo que contrasta con el carácter democrático del modelo cooperativo.