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This article is based on an observation – the underperformance of the educational results of the new state authority in the Picardy region for several decades, which eventually gave rise to an acronym, the RCP (“Retard culturel picard”) – and a question: can falling behind in school affect an entire regional population? This question, provocative at first sight, nevertheless constitutes a triple challenge to the understanding of educational difficulties and inequalities. It was a question, in fact, of not only sticking to the traditional analyses highlighting economic and social factors, nor to the sole analysis of school demand, but to consider the territorial effect in a predominantly rural region, for which the conclusions of sociological work on the schools of the peripheral urban areas and priority education policies are difficult to apply. Based on the often unpublished archives of local public administrations, the article attempts to study the role of regional players, including that of the first rector Robert Mallet, in the structuring of a national education administrative authority in Amiens (1964) and to show how the creation of this new administrative level makes it possible or not to respond to the educational difficulties of young people in school.
Cet article part d’un constat – la sous-performance des résultats éducatifs de l’académie d’Amiens depuis plusieurs décennies, qui a fini par susciter un sigle, le RCP (« retard culturel picard ») – et d’une interrogation : le retard scolaire peut-il affecter toute une population régionale ? Cette question, provocante au premier abord, constitue pourtant un triple défi pour comprendre les difficultés et les inégalités d’éducation. Il s’est agi, en effet, de ne pas s’en tenir uniquement aux analyses classiques mettant en avant des facteurs économiques et sociaux, ni à la seule analyse de la demande scolaire, mais de considérer l’effet territoire et l’effet académie, dans une région à dominante rurale, pour laquelle les conclusions des travaux sociologiques sur l’école des territoires urbains périphériques ou les politiques d’éducation prioritaire sont difficilement applicables. À partir d’archives des administrations publiques locales souvent inédites, l’article s’attache à étudier le rôle des acteurs régionaux, dont celui du premier recteur Robert Mallet, dans la structuration d’une autorité académique à Amiens (1964) et à montrer comment la création de cet échelon administratif nouveau permet ou non de répondre aux difficultés scolaires de la jeunesse scolarisée.
