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Gemma Minero Alejandre
En diciembre de 2021 el Tribunal Supremo dictaba una sentencia en la que hacía prevalecer el derecho de asociación y el derecho a la libertad religiosa frente al principio de no discriminación por razón de sexo. El caso se refiere a la asociación creada en el siglo xvii, con fines íntegramente religiosos, cuyos estatutos excluyen la posibilidad de ingreso de mujeres. En primera y segunda instancia se había dado la razón a la demandante, que consideraba que una exclusión de este tipo era contraria al art. 14 de la Constitución Española. A diferencia de supuestos previamente analizados por la jurisprudenciaespañola, la actividad de la asociación demandada no recibía financiación pública, ni estaba controlada por un poder público, ni su membresía era requisito sine qua non para llevar a cabo una actividad profesional o económica, ni su actuación requería de una previa concesión administrativa que permitiera el desarrollo de actividades económicas. Asimismo, existe un componente en la ponderación que no estaba presente en anteriores sentencias: el derecho fundamental a la libertad religiosa de la asociación demandada. Por tanto, los derechos y principios a ponderar por el Alto Tribunal son múltiples: el derecho de asociación, la libertad religiosa, el derecho a la igualdad y el principio de no discriminación por razón de sexo. El Tribunal Supremo hace un repaso de la jurisprudencia española y europea previa, con especial detenimiento en los matices referidos a las asociaciones con posición de dominio en el campo económico, laboral, social o cultural. Entiende el Alto Tribunal que la exclusión del ingreso en asociaciones con esta posición privilegiada sí puede implicar un perjuicio sustancial e injustificado. Sin embargo, si la asociación no ostenta esta posición especial, la autonomía de la voluntad y, en este caso, la facultad autoorganizativa de la asociación han de prevalecer frente al derecho a la igualdad. Ello porque las personas cuyo ingreso en una concreta asociación esté excluido tienen en su mano la posibilidad de constituir una nueva asociación y establecer los criterios de ingreso y fines asociativos que deseen, como puede ser que la membresía solamente la tengan mujeres o bien que se admitan socios de ambos sexos. Entre los argumentos esgrimidos por el Tribunal Supremo en su sentencia, el referido al mantenimiento de la tradición parece especialmente inadecuado en una sociedad, como la española, que busca alcanzar el máximo nivel de efectividad del principio de igualdad y prohibición de discriminación por razón de sexo.
In December 2021, the Spanish Supreme Court issued a ruling in which the right of association and the right to freedom of religion take precedence over the principle of no discrimination on the basis of gender. The dispute refers to a religious association which was created in the xvii century and whose statutes exclude women membership. The first and second instance rulings considered the plaintiff ’s lawsuit: it was concluded that excluding women from the association was contrary to article 14 of the Spanish Constitution. There was an important difference between the facts of this dispute and the facts taken into account in previous caselaw: the association that acts as defendant neither receives public funds, nor is it controlled by the public authorities, nor is the access to the association a sine qua non requirement for carrying out a professional or economic activity, and its activity does not require any previous administrative authorization. Besides, in previous judgments the right to freedom of religion was not taken into account. In this dispute, the weighing of rights refers to the right of association, the right to freedom of religion, the principle of no discrimination on the basis of gender and the right to equality. The Supreme Court explains previous Spanish and European caselaw, highlighting the doctrine of dominant position associations —associations with a dominant position in the economic, labour, social or cultural fields—. According to the Supreme Court, the exclusion of membership of dominant position associations may imply substantial and unjustified damages to women. However, as a general rule, in non-dominant position associations, its autonomy and, in this case, its right to self-organisation must prevail over the right to equality. That because women whose access was denied have the right to set up new associations and to stablish its own membership requirements —e.g. membership of just women or membership of both genders—. The Supreme Court uses different arguments in its judgment, but the one referred to the necessity to maintain Spanish traditions is not adequate in current Spanish society,since our country aims to achieve the most effective level of improvement of the right to equality and the no discrimination principle.
