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La historia de los voluntarios revolucionarios empieza con las guerras revolucionarias y napoleónicas en Francia, y continúa con las guerras de independencia en Grecia y Latinoamérica, con la invasión francesa de Argelia y con las guerras civiles en la península ibérica y en el Río de la Plata. Al terminar las revoluciones europeas de 1848 y el Bienio Progresista en España (1854-1856), muchos exrevolucionarios, exiliados, soldados desmovilizados e inmigrantes continuaron esta tradición. Se alistaron como voluntarios en guerras a favor de la democracia y de la unificación nacional y en campañas liberales de conquista en el nombre de la civilización. Una literatura académica en ciernes se ha ocupado de este fenómeno. Sin embargo, poco se conoce de los voluntarios que no escribieron memorias o que no se convirtieron en protagonistas de biografías romantizadas. Esta microhistoria traza las peripecias de Claudio Feliu, artesano de poca fortuna y miliciano barcelonés que participó en la revolución fallida de 1856 y después viajó a Argentina por razones políticas y personales. Allí tomó parte en una campaña contra los indios (1857-1858) y en un ataque naval en lo que entonces se llamó la “Guerra de Unificación Nacional” (1859). Además de ayudarnos a entender las experiencias de los voluntarios corrientes, su vida nos ofrece una ventana para analizar las interconexiones entre el Río de la Plata y el Mediterráneo, así como el internacionalismo popular democrático de mediados del siglo XIX.
The history of revolutionary volunteerism begins with the French Revolutionary and Napoleonic wars and continues with the Latin American and Greek Wars of Independence, the French invasion of Algeria, and the civil wars of the Iberian Peninsula and the Río de la Plata. In the aftermath of the European revolutions of 1848 and the Spain’s Progressive Biennium (1854-1856), many ex-revolutionaries, exiles, demobilized soldiers, and ordinary immigrants continued this tradition. They volunteered for wars in favor of democracy and national unification, and for liberal campaigns of conquest in the name of civilization. A blossoming academic literature has analyzed this phenomenon. All the same, little is known about ordinary volunteers who did not write memoirs or become the protagonists of romanticized biographies. This microhistory traces the wanderings of Claudio Feliu, a struggling artisan and militiaman from Barcelona who participated in the failed revolution of 1856 and then traveled to Argentina for political and personal reasons where he volunteered for a campaign against the Indians (1857-58) and then a naval attack in what was then called the “War of National Unification” (1859). In addition to helping understand the ordinary experiences of volunteers, his life offers a window into analyzing the interconnections between the Río de la Plata and the Mediterranean, and popular democratic internationalism in the mid nineteenth century.
