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En la República de Corea, la creación de un sistema de cuidados de larga duración para personas de edad avanzada con salud delicada se ha convertido en una cuestión muy importante en el siglo XXI, habida cuenta de la enorme velocidad a la que envejece la población. Se estima que las personas funcionalmente dependientes de edad avanzada (65 años o más, excluidas aquellas personas que tienen dificultades para efectuar las llamadas actividades instrumentales de la vida cotidiana) representan el 15 por ciento de la población total; sólo el 1 por ciento aproximadamente de esas personas puede costearse servicios profesionales. En respuesta a la carga creciente que representan los cuidados de las personas de edad avanzada con salud delicada, se está preparando un modelo de cuidados de larga duración con la formación en marzo de 2003, de la Comisión de planificación del desarrollo de un sistema público de cuidados de larga duración para personas de edad avanzada. En el presente artículo se analizan los antecedentes sociodemográficos de la introducción de tal sistema, así como las características del sistema vigente en la actualidad y los problemas a que se enfrenta; además, señala cuáles son las principales áreas de política en las que sería necesario introducir mejoras, habida cuenta de los requerimientos. Los principales temas dignos de atención son los siguientes: desarrollo de las infraestructuras necesarias para suministrar servicios de cuidados de larga duración; transformación de pequeños y medianos hospitales para casos agudos en hospitales para cuidados de larga duración; coordinación de los servicios de salud con los de cuidados de larga duración; creación de un sistema de apoyo para cuidadores no profesionales, y desarrollo de un sistema de financiación de los costos de los servicios de cuidados de larga duración.
