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Cora Cuenca
En este artículo proponemos una reflexión en torno a las posibilidades representacionales del sufrimiento que el Holocausto trajo consigo, partiendo del argumento de que, tras la Shoah, se produjo en las sociedades occidentales una ruptura con los dispositivos tradicionales (artísticos) de exposición de los afectos. El dolor causado por el exterminio era tal que se había quedado enquistado, causando un trauma que degeneró en una crisis de representaciones. Sin embargo, ante esa supuesta incapacidad del arte (en un sentido normativo o “estetizante”), surgieron otras formas de dar salida al sufrimiento. Una de ellas fue el testimonio, el relato de la experiencia individual de los supervivientes, que buscaba impedir la repetición de la barbarie. Argumentamos que existe, además, un tipo de fotografía, a la que hemos llamado “testimonial”-frente a la “artístico-propagandística” y la “circunstancial”- que constituye la forma más honesta de representación/exposición del trauma. Un ejemplo claro de esta “imagen testimonial”, alejada de la concepción de la fotografía como arte, lo constituyen las instantáneas tomadas en Auschwitz-Birkenau en agosto de 1944 por un grupo de prisioneros que formaban parte de la resistencia judía. A través de los conceptos barthesianos de studium y punctum, y sin perder de vista el concepto de “memoria ejemplar” de Todorov, analizamos las imágenes para probar que, al igual que los testimonios, implican una subordinación del deseo de producir un objeto estético a la necesidad de mostrar -aunque ello supusiese jugarse la vida- lo que estaba ocurriendo en los campos, y, por ende, a detener la masacre.
In this paper, we dive into the possibilities that exist when trying to represent the profound pain the Holocaust caused, assuming that, after the Shoah, occidental societies underwent a rupture with the traditional ways (mainly artistic) of exposing people’s feelings or fears. The extermination caused such suffering that it became deeply embedded in the cultural imaginary, causing a trauma that led to a crisis of representations. However, next to this alleged incapacity of art (in a normative or aestheticizing kind of way), other approaches emerged to deal with the exposing of the suffering. One of them was the testimony, the narrative of a survivor’s individual experience, who were determined to tell their story to prevent the disaster from happening again. We suggest that there is also a type of photography, that we called “testimonial”- opposite the “propagandistic-artistic” and the “circumstantial”-, that constitute the honest way of representing/exposing trauma. We can find a clear example of this “testimonial image”, which is far away from the conception of photography as art, in the series of pictures taken by a group of Jewish prisoners in Auschwitz-Birkenau, in August of 1944. Through the barthesian concepts of studium and punctum and always taking into account Todorov’s “exemplar” use of memory, we analyze the images to prove that, like survivor’s testimonies, they involve the total subordination of the desire of producing an aesthetic object to the need of showing/giving proof -even if that meant putting their own lives at risk- of what was happening in the camps, and thus, stopping the massacre.
