Les fondations états-uniennes ont joué un rôle historique dans la lutte contre la pauvreté et la promotion de la santé à l’échelle internationale. Parmi les fondations qui agissent hors de leurs frontières, une grande majorité est basée aux États-Unis. Ces fondations sont des acteurs traditionnels des politiques publiques nationales depuis l’ère industrielle (Chelle, 2017). Elles financent ou cofinancent des dispositifs dans des domaines très variés : éducation primaire et secondaire, universités, hygiène, agriculture, écologie, institutions démocratiques, aide aux réfugiés, think tanks… Leur action à l’étranger a formé le creuset d’une « philanthropie globale », vecteur de diffusion d’une conception très américaine de la protection sociale.