Au début des années 2000, la croissance économique semblait être encore l’unique solution aux yeux de la communauté internationale pour sortir les pays en développement de la pauvreté et les politiques sociales étaient perçues comme un frein à cette évolution. L’impact de crises successives et les limites des politiques de libéralisation économique ont fait évoluer la doctrine prônée notamment par les grandes organisations internationales. À tel point qu’hier considérée comme un contresens économique, la protection est désormais vue comme un levier efficace pour lutter contre la pauvreté et les inégalités. Cet article adopte une démarche historique mettant l’accent sur les différentes étapes qui ont conduit à la reconnaissance du rôle positif des prestations et des pensions sociales (accordées sous condition de ressources ou pas) par les différents acteurs nationaux et internationaux, tout en soulignant la portée et les limites de ce changement de paradigme.