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La comprensión del presente estado de crisis social, política y económica global requiere de teorías políticas que permitan identificar sus causas y las opciones de solución para los problemas que genera. Los enfoques teóricos predominantes parecen carecer del potencial para generar dichas explicaciones. Teorías conductistas, de elección racional, marxistas o posmodernistas presentan limitaciones para explicar por qué algunos países tienen éxito y otros fracasan en la solución de los problemas de sus sociedades. El institucionalismo histórico representa un enfoque teórico que busca cubrir dichas limitaciones. A diferencia de otros enfoques que se centran en el análisis del comportamiento de los actores políticos guiado por sus intereses para explicar el desarrollo institucional, bajo el institucionalismo histórico se enfatiza la influencia que las mismas instituciones ejercen sobre el comportamiento de los actores, además de que contempla el papel de las ideas de los actores sobre su realidad económica, política y social como variables explicativas. El argumento central del institucionalismo histórico es que el éxito o fracaso de los estados se puede ubicar en el funcionamiento de las instituciones. Para ello, considera necesario analizar la historia de dichas instituciones, las dinámicas que esa historia genera y las oportunidades y obstáculos que representa para los cambios. El presente artículo pretende ofrecer una introducción a los principales conceptos del institucionalismo histórico, así como a su aplicabilidad al estudio de la política y del desarrollo de acciones públicas para mejorar las condiciones de vida de la población.
The understanding of current social, political, and economic global crises requires political theories that allow the identification of their causes and the identification of solutions to the problems they cause. Dominant theoretical perspectives seem to lack potential to produce such explanations. Behaviouralist, Rational Choice, Marxist or Postmodernist approaches show limitations to explain why some countries are successful and others fail to solve the problems that affect their societies. Historical Institutionalism represents an approach that seeks to address those limitations. Unlike other perspectives that explain institutional development as a consequence of the behaviour of political actors guided by their own interest, Historical Institutionalism underscores the effects that the institutional context has over actors’ behaviour, adding as possible explanatory variables the ideas that actors hold upon their social, economic and political reality. The central argument in Historical Institutionalism is that the success or failure of different states can be dependent on the functioning of their institutions. Hence, it becomes necessary to analyze the history of those institutions, the dynamics that such history creates, and the opportunities and obstacles that it offers for change. This article seeks to present an introduction to the principal concepts of Historical Institutionalism, as well as its applicability to the study of Politics and to the development of public actions that may conduce to improving the living standards of the population.
