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Elaborado como estudio preliminar a la edición en español de La democracia industrial de Sidney y Beatrice Webb, los autores comienzan por presentar el contexto en que se publicó esta obra maestra en 1898, analizando su recepción en la prensa contemporánea de divulgación y en la científica, en las áreas entonces no tan independientes como ahora de la economía, la sociología y la ciencia política, tanto en Europa como en Estados Unidos. A continuación, se da cuenta de la valoración histórica que tuvo en su época, en los primeros veinte años del siglo xx, la frecuente utilización de la misma y, sobre todo, el salto cualitativo que marcó en la investigación y la práctica de las relaciones laborales. De igual modo se destaca la transformación en la consideración del sindicalismo y de la democracia sindical en la configuración de lo que luego ha dado en llamarse el Estado del Bienestar. En el plano de la constitución misma de las ciencias sociales, de la sociología y la ciencia política en particular, se destaca, asimismo, la aportación fundamental que supuso una metodología de investigación que ha marcado la investigación contemporánea: la documentación exhaustiva, el trabajo de campo, directo sobre el terreno, la teorización y la elaboración teórica fundada sobre la investigación concreta. El artículo termina poniendo de relieve la vinculación entre la investigación social y la reforma social y política, una característica fundamental en lo que se ha llamado el "estilo de los Webb", y del que tanto cabe aprender año hoy en día.
