A partir de documentos seleccionados de la Comisión y el Consejo Europeos, se analizan los cambios, las constantes y los determinantes del discurso sobre política social de la Unión Europea. Se distinguen tres períodos, el primero asociado con la Estrategia de Lisboa, el segundo con las reformas subsiguientes (2005-2009) y el tercero con Europa 2020. En este último se observa una marginación de la política social frente a los objetivos macroeconómicos y financieros. Paralelamente, la UE se va imponiendo en este ámbito de política, hasta ahora de competencia nacional. Esta evolución parece corresponder al cambio de los actores fundamentales.