El propósito de este artículo es analizar la evolución del mercado de trabajo español a lo largo de los últimos 25 años. El enfoque adoptado consiste en comparar la situación en la que se encontraba en 1978 con la situación actual, a mediados de 2003. Aunque se trata de un análisis de "estática comparativa", que omite todos los aspectos dinámicos de la evolución, no cabe duda de que proporciona una imagen muy gráfica de los importantes cambios que se han producido en el ámbito laboral en este trascendental período de nuestra historia económica.