Dentro de los posibles sistemas de trabajo que utilizan las organizaciones dedicadas a la producción de inteligencia, el ciclo de inteligencia es el más común y ampliamente utilizado desde la constitución de este tipo de instituciones. El paso del tiempo ha permitido depurar algunas de sus imperfecciones iniciales y, su flexibilidad, adaptarlo a las circunstancias de cada momento y organización, por lo que es frecuente observar la variabilidad del número de sus fases y los contenidos de ellas.
En este artículo se realiza una descripción del ciclo de inteligencia utilizado en los Servicios de Inteligencia de España, que consta de cuatro fases: dirección, obtención, elaboración y difusión.