Este trabajo comparativo analiza la influencia de la configuración del mercado y de la política de vivienda en España en el calendario y en la estructura de la formación familiar. Para ello se presentan, primero, las particularidades españolas en las pautas de creación de nuevos hogares en contraste con Francia y, después, las variaciones regionales dentro de España. Esta doble perspectiva comparada permite comprender la articulación de las instituciones y los mercados con las pautas de creación de hogares en las décadas de 1980 a 2000. Se construyen dos modelos de regresión logística para estimar, primero, las probabilidades de vivir en alquiler en España y Francia y, después, las probabilidades de vivir en un hogar independiente siendo joven y según la Comunidad Autónoma de residencia. Se describen los mecanismos microsociológicos a través de los cuales los mercados de vivienda con un acceso relativamente fácil a la vivienda en alquiler favorecen una formación familiar temprana y más adaptada a las necesidades de innovación y prueba de las familias jóvenes. El análisis institucional comparativo del mercado de vivienda español y su regulación estatal muestra cómo esta última no es neutral en cuanto a las formas de tenencia de las viviendas y cómo favorece a las familias bien insertadas laboralmente. Se concluye que esta política de vivienda incide como factor negativo en la proliferación de parejas de hecho y en la formación familiar temprana.