Este artículo constituye una reflexión sobre las implicaciones de los procesos paradójicos de construcción social de la juventud en la forma de situarse y de ser situados los jóvenes frente al mercado de trabajo. la pluralidad de formas de comprender a la juventud puede entenderse como un "síntoma" de la contradictoria posición del joven frente a un mercado de trabajo segmentado que le aboca a mantener formas plurales, e incluso antitéticas, de ser joven. La precaria situación de la juventud ante el mercado de trabajo requiere definiciones abiertas y plurales con las que gestionar esta compleja y contradictoria posición.-- estas prácticas de construcción del objeto epistemológico también pueden entenderse como "un factor de explicación"de la frágil situación del joven frente al mercado de trabajo. la construcción de una categoría unificadora como la de juventud, definida bajo un carácter deficitario, permite anular un potencial conflicto entre distintos grupos de edad por las desiguales condiciones de acceso al mercado de trabajo. Se discute la importancia de la invención de una categoría como la juvenil en la distribución, justificación y legitimación de posiciones desiguales de los distintos trabajadores frente al mercado de trabajo.