La sociología se encuentra ante la urgente necesidad de definir que es el tercer sector y que son las organizaciones del tercer sector (ots). La hipótesis de este artículo es que las ots son actores de modernización. Dentro del marco de un cambio social más general, las ots, en cuanto que "subjetividades sociales", están llamadas a dar vida a una sociedad diferente de la primera modernidad y sus sucesivos desarrollos en una direccion antihumanista. Estos sujetos son portadores de una cultura organizativa en la que los derechos de ciudadanía adoptan un carácter relacional. En resumen: el tercer sector debe analizarse como el producto de la diferenciación societal en condiciones de creciente complejidad social.