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Javier Tajadura Tejada 
En el largo proceso de evolución del Derecho y del Estado europeos, el problema de la sucesión de normas en el tiempo ha recibido respuestas muy distintas. En la hora actual debe afrontarse en el seno e cada uno de los ordenamientos jurídicos como una cuestión de derecho positivo. Con estas premisas, el objeto de este trabajo es examinar cómo ha ido cambiando la problemática de la retroactividad de la ley —su fundamento y sus límites— en el marco más amplio del fenómeno derogatorio. Problemática que no se planteó con todas sus consecuencias hasta la Revolución francesa. Hubo un tiempo en que el instituto de la derogación era prácticamente desconocido y la costumbre ocupaba un lugar destacado en el sistema de fuentes. En ese contexto, la posibilidad de que el derecho modificara situaciones jurídicas pasadas era muy limitada. Fue la época del Estado jurisdiccional que abarca desde el surgimiento de los primeros estados europeos hasta la Revolución. En una segunda etapa, la del Estado de Derecho con su constitución liberal, la retroactividad de la ley tuvo un fundamento claro: su carácter soberano y unos límites ideológicos definidos: la seguridad jurídica y los derechos adquiridos. La teoría de los derechos adquiridos operó como un límite político e ideológico a la retroactividad, y aunque no pudo configurarse como un límite real y efectivo frente a un legislador considerado soberano, lo cierto es que en la praxis legislativa decimonónica cumplió una función limitadora. El hecho de que la ley fuera aprobada por unos parlamentos (oligárquicos) que representaban sociedades homogéneas (burguesas) determinó el triunfo absoluto de la teoría de los derechos adquiridos. En una tercera etapa, la del Estado constitucional con su constitución democrática, el fundamento y los límites de la retroactividad cambian. La retroactividad se fundamenta ahora en el principio democrático y encuentra su límite en los derechos fundamentales.
In the long process of evolution of European Law and State, the problem of the succession of norms over time has received very different responses. At the present time it must be addressed within each of the legal systems as a matter of positive law. With these premises, the purpose of this paper is to examine how the problem of the retroactivity of the law — its foundation and its limits — has changed — throughout the process of evolution of European Law and State — in the broader framework of the derogatory phenomenon. Problem that does not arise with all its consequences until the French Revolution. There was a time when the law could not affect the past because it was a product of history, it is the time of the jurisdictional State that extends from the emergence of the first European states until the Revolution. In a second stage, that of the Rule of Law with its liberal constitution, the retroactivity of the law had a clear foundation: its sovereign character and defined ideological limits — legal security and acquired rights — although legally ineffective given legislative omnipotence. In a third stage, that of the constitutional State with its democratic constitution, the foundation and limits of retroactivity change. Retroactivity is now based on the democratic principle and finds its limit in fundamental rights.
