El cantón, el término territorial local por excelencia ha sido y es elespacio en el que ejerce potestades públicas, el municipio o gobiernoautónomo descentralizado municipal. A partir de una revisión histórica deltratamiento dado a la institución en las diferentes constituciones que han regidola vida republicana del Ecuador, se aborda su escenario actual, el marconormativo aplicable, las principales innovaciones que ha alcanzado y los retosque tiene por cumplir, de cara al futuro. A partir de las modificacionesincorporadas por la Constitución de 2008, y el marco normativo desarrollado apartir de ésta, se hace una breve revisión de los gobiernos autónomosdescentralizados municipales, su organización, funciones, recursos y serviciosque son de su responsabilidad. Se agrega una prospectiva de los retos quetienen de cara al futuro, junto con algunas conclusiones que se desprenden delestudio.