La doctrine française pense généralement le propriétaire comme un souverain sur sa chose et croit que cette conception viendrait d’une longue tradition juridique. L’enquête ici proposée a pour objet, non seulement de montrer que cette croyance est historiquement erronée, mais aussi d’expliquer d’où elle vient et comment elle s’est imposée. Imaginée par les économistes du XVIII e siècle, pour lesquels la propriété confère des prérogatives illimitées, les juristes s’y convertissent à partir de 1848, en assumant sa dimension politique. À la fin du XIX e siècle, ils décident de dépolitiser la figure du propriétaire souverain et d’en occulter les origines, construisant ainsi une idole doctrinale.