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El propósito de este trabajo es el de proporcionar un análisis comparativo de la actuación empresarial productiva de la moderna industria siderúrgica española desde sus inicios hasta la Guerra Civil Española. Se estudian tres aspectos: en qué medida la industria tuvo el potencial para competir en los mercados mundiales, si las fábricas aplicaron las innovaciones que podrían haber reestablecido o mantenido su competitividad e identificar los elementos que limitaban o incrementaban la competitividad de sus productos en el exterior. El estudio muestra una "ventaja revelada" de los productos intensivos en mineral de hierro. Parte de la ventaja comparativa provenía de contratos preferenciales de suministro de mineral. A su vez, estos contratos eran limitados e introducían unos fuertes incentivos para no aumentar la escala de producción. El origen de la captación de los mercados nacionales por parte de la empresa dominante, Altos Hornos de Vizcaya, podría residir en esta limitación. Los elevados beneficios que aportaban, por un lado, la cartelización del sector y, por otro lado, el generoso margen de beneficio que implicaba producir dentro de la escala de los contratos preferenciales de mineral, dan una explicación alternativa a la actuación de la siderurgia española en este período.
