En el presente trabajo, el autor realiza un análisis sobre el contrato de explotación minera como instrumento jurídico válido para extraer minerales de una concesión minera, cuya importancia hoy en día se sustenta en que constituye un medio alternativo para lograr la formalización minera integral de la pequeña minería y minería artesanal. Desde esta perspectiva, se hace un estudio del marco legal de la pequeña minería y minería artesanal, dentro del cual se destaca la problemática actual del proceso de formalización minera; asimismo, se aborda la noción de este contrato, su naturaleza jurídica, finalidad, contenido esencial, elementos esenciales, principales características y sus semejanzas y diferencias con otros contratos como el usufructo, el arrendamiento y la cesión minera. También se destaca el hecho que por tratarse de un contrato que incide directamente sobre los recursos minerales, tiene relevancia el análisis social y económico, así como sus efectos que se expone. Se analiza brevemente sus aspectos registrales teniendo en cuenta la importancia para el propio Estado y los terceros que el contrato de explotación minera conste inscrito. Finalmente, se analizan algunas cuestiones planteadas en la jurisprudencia registral sobre el contrato en estudio.