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En muchos países la apertura de los mercados de electricidad y gas a la competencia ha ido acompañada de la creación de comisiones de regulación. Aunque muchos de los detalles de estas instituciones son específicos para cada país, existen ciertos elementos clave compartidos por muchas de las comisiones reguladoras. Estos elementos comunes incluyen el ámbito de actuación, funciones, procesos de decisión y formas de protección de la independencia de los reguladores. El principal objetivo de este artículo es identificar y analizar estas pautas comunes. En segundo lugar se considera la cuestión de por qué existen diferencias, en ciertos aspectos muy marcadas, entre unos reguladores y otros y se propone una explicación. Específicamente, se argumenta que las diferencias institucionales reflejan, en buena parte, el marco regulador adoptado en cada país. Por ejemplo, los organismos reguladores tienen más poderes en aquellos países en los que se han llevado a cabo medidas de reestructuración sectorial como, por ejemplo, una separación estricta de la red del resto de las actividades. Se observa, por tanto, una coherencia básica entre reguladores y regulación o, en otras palabras, aparentemente la función crea el órgano. Por último, se analizan ciertos aspectos todavía polémicos en el diseño de las instituciones reguladoras como son el grado y el significado de la ¿independencia del regulador¿ y la creciente necesidad de coordinación entre todos los poderes públicos para tratar la creciente complejidad del marco institucional.
