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Este artículo explora los conceptos de municipio y comunidad, como elementos integrantes de la idea de gobierno local. Para ello se basa en el pensamiento de Robert Dahl y Giovanni Sartori, representantes de la teoría democrática moderna. Se realiza una exploración conceptual de la idea de municipio (circunscripción territorial de gobierno local) y comunidad (espacio de lazos sociales cercanos, con compromiso moral, cohesión social y continuidad en el tiempo) dentro del pensamiento político moderno, lo que nos lleva a concluir razones de orden práctico para definir o caracterizar unidades territoriales mínimas dentro del paradigma democrático (el problema de las escalas), afirmando la distancia histórica y conceptual entre ambos, negando una posible fusión moderna de municipio y comunidad. Tanto Dahl como Sartori, si bien le conceden al espacio local cuotas importantes de eficiencia, representatividad y cercanía entre gobernados y gobernantes, no establecen criterios unívocos sobre la democracia en el espacio local. Concluyen que la vocación democrática de los gobiernos locales es más bien un hecho, sólo posible bajo ciertas condiciones (al igual que en espacios mayores), es una constatación práctica o descriptiva y no una estipulación normativa o prescriptiva, derivada de la teoría.
