Quel est l’impact de la gouvernance des associations-gestionnaires sur le principe démocratique associatif ? L’article se base sur une monographie longitudinale d’une association gestionnaire du secteur médico-social et montre que la gouvernance repose à sa création sur l’exclusion du principe démocratique. Il montre dans un second temps comment un fonctionnement autocratique permet néanmoins d’affirmer, contre la base militante, un projet d’intérêt général. Enfin, la clarification du fonctionnement des instances et de la participation des bénévoles dans les décisions est le fruit du travail des managers salariés.