Uno de los objetivos de los médicos del trabajo es identifi car los factores o agentes que causan daños a la salud de los trabajadores porque es importante para establecer algunas tratamientos y, sobre todo, para prevenir enfermedades. No todos los trabajadores expuestos a un mismo riesgo o a una condición patógena similar enferman y, los que enferman, no lo hacen al mismo tiempo y ni con la misma intensidad (variabilidad biológica). La mayoría de las enfermedades profesionales no tienen un cuadro clínico específi co que permita relacionar su sintomatología con una exposición determinada. A ello se une la multicausalidad de las enfermedades, con diferentes factores laborales y extralaborales implicados que actúan simultáneamente y que contribuyen al desencadenamiento de la misma. Un mismo agente puede presentar efectos nocivos diferentes según las condiciones de exposición y en función de la vía de entrada al organismo.