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French criminal courts have had to rule on the guilt of Rwandans for their involvement in the genocide of Tutsi in Rwanda twenty years earlier. French criminal justice has thus become one of the links in a global justice system capable of trying all perpetrators of crimes against humanity, anywhere. The academic literature on these subjects enshrines the advent of unified justice in its categories, actors and practices, and placed at the service of a common cause: neo-imperialism or the human rights of victims. This article, based on the observation of several of these trials, shows on the contrary these trials consist of local frictions and misunderstandings, which guide the probative demonstration. While these trials—links in a chain of scenes of justice around the world—impose particular roles on witnesses, it is the local procedures that determine what can be said about genocide.
Des cours d’assises françaises ont récemment eu à se prononcer sur la culpabilité de Rwandais pour leur implication dans le génocide des Tutsi, vingt ans auparavant. La justice française est ainsi devenue compétente par délégation du Tribunal pénal international pour le Rwanda, et appelée à juger tous les auteurs de crimes contre l’humanité, en tous lieux. La littérature académique sur ces sujets consacre l’avènement d’une justice unifiée dans ses catégories, ses acteurs et ses pratiques, et placée au service d’une cause commune – qu’elle serve un empire ou les victimes. Cet article, fondé sur l’observation de plusieurs de ces procès, montre au contraire que ces procès consistent en rencontres et malentendus locaux. Si ces procès, qui sont des scènes de justice disséminées dans le monde, imposent aux témoins des rôles particuliers, ce sont des procédures locales qui déterminent ce qui peut être dit du génocide.
