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Jonathan Muringani, Rune Dahl Fitjar, Andrés Rodríguez Pose 
Se ha debatido mucho sobre los efectos de la descentralización en el crecimiento económico. En teoría, una mayor descentralización – por mor de acercar el gobierno a la ciudadanía – comporta mejoras en la calidad de vida.
En la práctica, los beneficios de la descentralización han sido, sin embargo, cuestionados. Uno de los principales problemas ligados a la autonomía regional es la variación en la calidad de los gobiernos subnacionales. Muchos de estos gobiernos no son capaces de proporcionar bienes públicos de manera eficaz y responsable. Sin embargo, la gran mayoría de los estudios sobre los beneficios potenciales de la autonomía regional ha obviado la calidad de gobierno como un factor que media en su impacto. Este artículo considera por primera vez estas dos dimensiones en conjunto, recalcando que el efecto de la descentralización sobre el crecimiento económico depende en gran medida de la calidad del gobierno descentralizado. Mediante un análisis de datos de panel para 223 regiones en la UE, los resultados muestran que la calidad de los gobiernos regionales en Europa predice en mayor medida que el grado de descentralización el crecimiento económico. La calidad de los gobiernos regionales también determina los rendimientos económicos de los procesos de autonomía: la descentralización funciona mejor en regiones con gobiernos más eficaces y responsables. En consecuencia, cualquier proceso de descentralización debería tener muy en cuenta la calidad de los gobiernos regionales a los que se van a transferir competencias.
The effect of decentralisation on regional economic growth is a hotly debated topic. In theory, decentralisation should entail welfare benefits by bringing government closer to the people. In practice, the benefits of decentralisation have been hard to prove. A problem is that the quality of regional governments is often lacking, or at least varies widely across different regions. Hence, regional governments may not be capable of delivering public goods in an efficient and accountable manner. Previous analyses have, however, neglected how the benefits of decentralisation may depend on the quality of the regional government whose authority is strengthened by such reforms. This paper considers these two dimensions in conjunction, highlighting that the effect of decentralisation on economic performance is highly mediated by the quality of the devolved government. Using panel data for 223 regions in the EU, the results show that the quality of regional government is a better predictor of economic development than decentralisation. Regional government quality also conditions the economic returns to decentralisation, meaning decentralisation works best in regions with a higher quality of government. Accordingly, decentralisation reforms must consider the quality of the regional government to which they would devolve authority.
