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Negli ultimi anni, la biblioteca pubblica è diventata oggetto di un ampio dibattito in tutto il mondo occidentale non solo all'interno della comunità bibliotecaria, bensì anche da parte dell'opinione pubblica generale. La crisi economica e la rivoluzione tecnologica hanno sollevato nuovi interrogativi sull'identità della biblioteca pubblica e creato una situazione di incertezza nei bibliotecari riguardo al futuro. L'articolo si chiede se quella che le biblioteche pubbliche stanno vivendo sia effettivamente una crisi senza precedenti, ovvero se si tratti di una fase tipica all'interno un andamento ciclico. Per dare una risposta a questa domanda, il saggio ricostruisce il processo di costruzione ideologica e di ricerca di legittimazione della public library americana dagli anni Quaranta agli anni Duemila, mettendo in evidenza quelle caratteristiche che strutturalmente ne indeboliscono l'identità e la percezione pubblica in alcune fasi storiche ed economiche.
(Questo articolo è la seconda parte di un contributo più esteso. La prima parte è stata pubblicata sul numero 1/2018 della rivista)
