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Specific vocational diploma and heterodox vocational baccalaureate, the vocational baccalaureate was created in 1985 with the stated purpose of enhancing and broadening the vocational path, while proposing new labour force profiles to the labour market. In spite of its ambivalence and the critics it has generated, its expansion was nevertheless rapid, supported by a very proactive policy, to lead 80% of an age group to the level of the baccalaureate. Twenty years after its establishment, the vocational baccalaureate occupied a notable place within the vocational path and the education system, but it was outstripped by the BEP [vocational training certificate] and disputed over several fronts. In the name of the “renovation of the vocational path” and of achieving parity of this baccalaureate with the other baccalaureates, a significant reform program was undertaken in 2007, which modified the curriculum and the purpose of the diploma. It now requires three years and adds the pursuit of studies to its purpose. Did it become an “ordinary” baccalaureate, equivalent to the other baccalaureates and offering the same opportunities of studies? By returning to the evolution of the vocational baccalaureate, this article emphasises its passage from one position to another and the ambiguities of its redefinition as well as its recent increase in importance.
Diplôme professionnel particulier et baccalauréat hétérodoxe, le baccalauréat professionnel a été créé en 1985 dans le but proclamé de revaloriser et désenclaver la voie professionnelle, tout en proposant de nouveaux profils de main-d’œuvre au marché du travail. Malgré son ambivalence et les critiques qu’il a pu générer, son expansion a néanmoins été rapide, soutenue par une politique très volontariste dont l’un des objectifs était de conduire 80 % d’une classe d’âge au niveau du baccalauréat. Vingt ans après son instauration, le baccalauréat professionnel occupait une place notable au sein de la voie professionnelle et du système éducatif, mais il était devancé par le BEP et se voyait contesté sur plusieurs fronts. Au nom de la « rénovation de la voie professionnelle » et de la mise à parité de ce diplôme avec les autres baccalauréats, un important programme de réforme a été engagé en 2007, qui a modifié le cursus et les finalités du diplôme. Celui-ci se prépare désormais en trois ans et affiche sa finalité de poursuite d’études. Est-il pour autant devenu un baccalauréat « ordinaire », équivalent aux autres baccalauréats et offrant les mêmes opportunités d’études ? En revenant sur les évolutions du bac pro, cet article met en valeur son passage d’une position à l’autre et les ambiguïtés de sa redéfinition comme de sa récente montée en puissance.
