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Daniel Serra de la Figuera, Helena Ramalhinho Lourenço 
La investigación operativa tiene una presencia importante en la gestión y planificación de sistemas sanitarios. Si bien muchos problemas con los cuales se enfrentan los gestores y responsables en organizaciones sanitarias no son analíticamente diferentes de problemas en otras industrias, como otros son bastante peculiaresdebido a algunas de las características intrínsecas de los sistemas de atención sanitaria. Algunas de estascaracterísticas son la posibilidad de muerte o calidad baja de vida, la dificultad de medir adecuadamente el valor y la calidad de los resultados obtenidos, la toma conjunta de decisiones por diversos colectivos de índole muy diferente (personal médico, de enfermería, gestores), los mecanismos de pago por parte de tererosde los diagnósticos y los tratamientos, y el conceptodel acceso a la atención sanitaria como un derecho universal. Este artículo no pretende examinar exhaustivamente la literatura sobre investigación operativa en el campo sanitario, sino dar una ídea de los diferentesámbitos sanitarios en los cuales se ha utilizado con éxito la investigación operativa para mejorar las decisiones de gestión y mostrar algunas aplicaciones que se han producido en ellos.
Operational research plays a major role in health system management and planning. Although many of the problems faced by health organization adminstrators and directors are not analytically different from problems in other industries, many others are rather special due to some of the intrinsic features of healt care systems. These features include thepossibility of death or low quality of life, the difficulty of measuring suitably the value and quality of the results obtained, joint decision making by variousgroups of a very different nature (medical staff, nursing staff, administrators), the mechanisms of paymentfor diagnoses and treatment by third parties, and theconcept of access to health care as a universal right. This article does not aim to carry out an exhaustiveexamination of the literature on operational researchin the health field but to give an idea of the different health spheres in which operational research has been used to improve management decisions and to show some applications that have taken place in them.
