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El concepto de desarrollo sustentable como paradigma para el desarrollo balanceado se ha arraigado en los regímenes constitucionales de diversos sistemas jurídicos nacionales durante las pasadas décadas. No obstante, la seguridad jurídica del concepto de desarrollo sustentable, particularmente en el contexto de la protección legal del ambiente, continúa siendo problemática para muchos sistemas jurídicos, incluyendo el mexicano. Este artículo traza la evolución del concepto de desarrollo sustentable en el orden jurídico internacional y estudia su incursión en los tratados que han dado paso a la Unión Europea, antes de enfocarse en el manejo del concepto en el contexto de la protección legal del ambiente por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. El análisis de la interacción del concepto de desarrollo sustentable entre la legislación primaria y secundaria de la Unión Europea, según interpretada por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, nos lleva a la conclusión de que, respecto a la protección legal del ambiente, el desarrollo sustentable puede visualizarse en el orden jurídico europeo como un principio general de derecho que articula una serie de sub-principios enunciados en los tratados, tales como el principio de precaución y el principio de que el contaminador paga. Concluimos también que la compleja utilización de esos principios en la legislación primaria y secundaria ha dado lugar a un problema de incoherencia en la formulación de la legislación secundaria que debilita el manejo coherente del concepto por el Tribunal de Justicia en sus decisiones. Este trabajo sugiere además que el estudio cuidadoso de la articulación del concepto de desarrollo sustentable por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea podría ser de ayuda a los magistrados mexicanos que tengan ante sí reclamos medio-ambientales colectivos de corte constitucional o internacional, que por vez primera podrían ser acogidos en razón de las enmiendas recientes a la Ley de Amparo.
Over the past several decades, sustainable development as a paradigm for balanced development has made its way into the constitutional regimes of many nations. The justiciability of sustainable development, however —particularly in the context of environmental legal protection— remains problematic for many legal systems, including Mexico. This article traces the evolution of sustainable development within an international context; analyzes its influence on treaties that led to the European Union; and evaluates the use of environmental protection by the European Union’s Court of Justice (referred to hereinafter as “ECJ”). An analysis of the interplay of the concept of sustainable development in the primary and secondary legislation of the European Union as interpreted by the ECJ leads us to the following conclusion: regarding the legal protection of the environment in the European Union, sustainable development may be viewed as a general principle of law that articulates a series of sub-principles contained in the treaties. These sub-principles include the precautionary principle and the “polluter-pays” principle. We also conclude that the unsystematic use of these sub-principles in the secondary legislation of the European Union weakens the ECJ’s coherent handling of the concept in its decisions. This article also suggests that Mexican judges would be well advised to carefully study sustainable development as employed by the ECJ in cases involving constitutional and international collective environmental claims which may arise under the recent amendments to the Amparo Law.
