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The dieselgate is one of the most spectacular corporate scandals over the last decades, here involving the car industry, and foremost its word leader: Volkswagen. Contrary to other corporate scandals, this company was heavily sanctioned for having subverted the environmental norms on its diesel vehicles. In this paper, based on a comprehensive study of the judicial process both in Us and in Europe, we highlight the latent conflict between legal standards and managerial norms. Through the study of the game around environmental standards, we analyze the tactics used by car manufacturers to subvert these legal standards. Such a game can be assimilated to a management of illegalisms that prevails between regulators and regulatees. We stress that these deviant behaviors could be twarted because an exceptional judicial dispositif has been activated to establish, in a record time, the liability of Volkswagen. We conclude by a broader discussion about the autonomization of large corporations in modern societies and about the conditions of a performative judicial action to counterbalance their power.
Pour avoir contourné les normes environnementales sur ses véhicules diesel, Volkswagen a été lourdement sanctionnée aux États-Unis. C’est l’origine du scandale du dieselgate. Dans cet article, à partir d’une analyse compréhensive du processus judiciaire des deux côtés de l’Atlantique, les auteurs mettent au jour le conflit latent entre les normes juridiques et les normes managériales en étudiant le jeu autour des normes antipollution. Celui-ci a pu être mis en échec aux États-Unis par l’activation d’un dispositif d’enquête judiciaire sans équivalent en Europe. Les auteurs terminent par une discussion plus générale sur l’autonomisation des grandes entreprises et sur les conditions d’une action judiciaire performative pour contrebalancer leur puissance d’agir.
